August Sander est né en 1876 à Herdorf en Allemagne. Il a travaillé dans une
 mine à partir de 1889. En 1892, un oncle lui offre un appareil photo dont il
 se sert pendant son temps libre. Après le service militaire, il fait le tour de l'Allemagne
comme photographe industriel. C'est en photographiant des paysans du Westerwald,
sa région natale, qu'il a l'idée de son oeuvre, intitulée 'Les Hommes du XXe siècle'.
 Son projet est de dresser le portrait typologique des Allemands de la république de Weimar,
classés selon leur condition sociale. Les nazis détestent ses travaux et à la fin des années 1930,
l'un de ses fils, socialiste, est emprisonné, son atelier perquisitionné, ses livres saisis.
En 1944, les nazis détruisent 50.000 des épreuves de Sander. Heureusement,
les négatifs échappent à la destruction.






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